많은 사람들이 시험 공부나 업무 스킬을 익힐 때 더 많이, 더 오래 공부할수록 효과적이다라고 생각한다. 하지만 과학적으로 보면 공부를 너무 많이 하면 오히려 비효율적일 수 있다. 이를 설명하는 개념이 바로 오버러닝 효과다. 오버러닝은 이미 익힌 내용을 추가로 반복 학습하는 과정을 의미하는데, 적절히 활용하면 기억을 강화할 수 있지만, 과도한 오버러닝은 학습 효율을 낮추고 피로도를 증가시켜 오히려 부정적인 영향을 줄 수 있다. 그렇다면 오버러닝 효과를 제대로 활용하는 방법은 무엇일까? 이번 글에서는 오버러닝 효과의 개념과 이를 최적화하는 전략을 알아보겠다.
1. 오버러닝 효과란 무엇인가?
오버러닝이란 어떤 개념이나 기술을 이미 숙달한 후에도 추가적으로 반복 연습하는 과정을 의미한다. 예를 들어, 단어를 이미 암기했음에도 불구하고 추가로 몇 번 더 복습하는 것이 오버러닝의 대표적인 사례다. 심리학자들은 오버러닝이 단기적으로 기억을 강화하는 데 도움이 될 수 있지만, 무작정 반복하는 것은 반드시 효과적이지 않다고 설명한다. 적절한 수준의 반복 학습은 기억을 오래 유지하도록 돕지만, 과도한 오버러닝은 시간 낭비가 될 수 있다. 대표적인 연구로는 하버드 대학교와 UCLA의 실험이 있다. 연구진은 실험 참가자들에게 특정 단어를 학습하도록 한 후, 어느 정도 암기한 후에도 추가로 반복 학습을 진행한 그룹과, 적절한 시점에서 학습을 멈춘 그룹을 비교했다. 그 결과, 적당한 오버러닝을 한 그룹은 기억 유지력이 높았지만, 과도한 반복 학습을 한 그룹은 피로도가 높아지고 오히려 장기 기억 효과가 떨어졌다. 즉, 오버러닝이 효과를 발휘하는 경우와 그렇지 않은 경우가 존재하며, 이를 제대로 활용하려면 최적의 학습 전략이 필요하다.
2. 오버러닝 효과를 최적화하는 방법
오버러닝 효과를 제대로 활용하려면 무작정 반복하는 것이 아니라, 학습 과정에 전략을 적용하는 것이 중요하다. 학습을 효과적으로 하려면 적절한 시점에서 멈추는 것이 필요하다. 이미 충분히 학습한 내용을 과도하게 반복하면 뇌의 피로도가 증가하고, 새로운 정보를 받아들이는 능력이 떨어질 수 있다. 기본 개념을 숙달한 후에는 적당한 수준에서 학습을 멈추고, 다음 복습 주기로 넘어가는 것이 효과적이다. 또한, 간격을 두고 복습하는 방법을 활용해야 한다. 연구에 따르면, 짧은 시간 동안 집중적으로 반복하는 것보다 일정한 간격을 두고 복습하는 것이 기억 유지에 더 효과적이다. 예를 들어, 단어를 암기할 때 하루 동안 50번 반복하는 것보다, 하루에 10번씩 5일 동안 나눠 복습하는 것이 더 좋은 기억 효과를 가져온다. 오버러닝을 활용할 때는 적용 중심 학습을 병행해야 한다. 단순 암기보다는 학습한 내용을 실제로 적용하는 것이 더 효과적이다. 예를 들어, 새로운 언어를 배울 때 같은 문장을 계속해서 반복 암기하는 것보다, 실제로 대화를 하면서 활용하는 것이 기억을 더욱 강화한다. 학습이 끝난 후 휴식 시간을 충분히 가져야 한다. 뇌는 정보를 학습하는 동안뿐만 아니라, 휴식 중에도 정보를 정리하고 강화하는 과정을 거친다. 특히, 수면은 학습한 내용을 장기 기억으로 전환하는 중요한 역할을 하므로, 밤을 새우며 공부하는 것보다 적절한 수면을 취하는 것이 기억 유지에 더 효과적이다.
3. 오버러닝 효과를 활용한 효율적인 학습 전략
오버러닝 효과를 최적화하려면 단순한 반복이 아니라, 전략적인 학습 기법을 병행해야 한다. 가장 효과적인 방법 중 하나는 3회 반복 학습법을 활용하는 것이다. 기본 개념을 학습한 후 즉시 1회 복습하고, 24시간 후 2회 복습하며, 1주일 후 3회 복습하는 방식이 기억 유지력을 극대화하는 데 효과적이다. 이는 단순 반복보다 기억 유지력을 높이는 방법으로, 실험에서도 입증된 기법이다. 또한, 테스트 중심 학습을 적용하는 것이 좋다. 배운 내용을 단순히 다시 읽고 반복하는 것보다, 스스로 문제를 만들고 테스트하는 과정이 기억을 더욱 강화한다. 예를 들어, 개념을 암기한 후 이를 직접 문제로 만들어 풀어보는 것이 좋은 방법이다. 적당한 오버러닝을 적용하는 것도 중요한 전략이다. 기본적인 내용을 숙달한 후 추가로 20~30% 정도만 반복 학습하는 것이 가장 효과적이다. 이미 100% 숙달한 내용을 다시 200~300% 반복하는 것은 오히려 학습 효율을 떨어뜨릴 수 있다. 새로운 내용을 학습하기 전에 기존 내용을 미리 떠올려 보는 것도 도움이 된다. 새로운 내용을 배우기 전에, 이전에 학습한 내용을 스스로 떠올려 보는 과정을 거치면 기억 정착 효과가 훨씬 높아진다. 예를 들어, 강의를 듣기 전에 지난 수업 내용을 요약해보는 것이 효과적인 방법이다.
4. 더 적게 공부하고, 더 오래 기억하는 법
오버러닝 효과는 적절하게 활용하면 학습 효과를 높일 수 있지만, 과도한 반복 학습은 오히려 비효율적인 결과를 초래할 수 있다. 중요한 것은 무작정 반복하는 것이 아니라, 뇌가 최적의 상태에서 정보를 기억할 수 있도록 학습 전략을 적용하는 것이다. 이를 위해서는 적절한 시점에서 학습을 멈추고, 간격을 두고 복습하며, 테스트 중심 학습과 실전 적용을 병행하는 방식이 효과적이다. 또한, 학습 후 충분한 휴식을 취하고, 수면을 통해 기억을 장기 저장하는 과정도 필수적이다. 지금부터라도 오버러닝을 똑똑하게 활용하는 방법을 실천하여, 더 적게 공부하면서도 더 오래 기억하는 효과적인 학습 습관을 만들어보자.